水鼬的危险性。
「你竟然不知道，真怪。遇到水鼬的可能性应该很高呐。」
「他们不攻击马吧？如果是必要的资讯，我一定听过。」
我想：说的也是。对我们来说重要的资讯，对马儿则未必如此。但是，马儿与我两者同行时怎么办？该以谁对世界的认知为优先？
「好吧。」
马儿说。
「全听你的。」
它对我如是说，老实说这让我放下心来。我还是头一次遇到像这样跟同伴意见对立的状况，不知该怎么做才好。
于是，我们着手准备露宿。话虽如此，也只是找个看似能舒服躺下的地方、铺上垫子，马儿吃草、我拿出阿姨的食粮享用，如此罢了。之后，马儿向我打听水鼬的事，我也把知道的都说了。
「那么，水鼬的资讯我便完全接下了。」
马儿感慨万千地说。
「关于刚才经过的草原……」
我问马儿。
「你刚刚提到太古的银白草原，刚才的草原便是太古残留的遗迹吗？」
「很抱歉。」
马儿悲伤地说：
「我真的不知道。」
「但是，你看起来很难过，刚才也是。一定知道些什么吧？」
「喔，那个呀。」
马儿叹气似地回答。
「白天经过那片草原，看来的确是闪闪发亮的银白色。阳光变成我不认识的纯白光线洒在草原上，波光粼粼，实在太过眩目，亮得我睁不开眼。所以，我只能闭上眼拼命奔跑。不过，有时还是得微微睁开眼确认自己所驰骋之处。那一刻，只见银白的浪一波接着一波袭来，仿佛无穷无尽。这时，我的心情突然怪怪的。我这么努力奔跑，到底是要往哪去呢？只有见到那片草原如那般闪耀光辉时，我才会浮现这样的心情。刚才就是想起这件事。因为太感伤了，所以我尽量不在白天通过那儿。」
马儿这番话，尽管我未曾体验，却深有同感。我闭上眼，满怀感触低声说道：
「……我懂。」
「所以呀，草原只要努力闪着金黄色就好，就像刚才那样。」
「……原来如此。」
「变成银白色，总觉得已超出我能理解的范围。」
「这样啊。」
这句话我也能体会，那是一种被来势汹汹的东西席卷的感觉。
「睡吧。」
马儿似乎不愿再回想，提出这个建议。我也同意，便在与昨晚相同的星空下过夜。昨天我睡在「灯台」旁，今晚是在未曾采访的岛屿境外渡过。相较之下，今天有了事前准备，心里也舒坦些。
接下来直到天明前，我都睡得死沉，想必应该是累了吧。再睁开眼，天色已亮。在马儿催促下，我慌忙整装，跨上马背。早上都拼命奔驰在小树林带中，午后便已离开。
在这里，我第一次见到「海洋」，那超越我的想像，不知如何形容。好大——这样说听起来很蠢，但它就是好大。而且，这里空无一物，到令人无法置信的地步，眼前只见一整面饱满的液状物，随着一定律动微微起伏，就像一只正在呼吸的巨大生物，这便是我曾无意间想像到的太古草原。
沿着这片广大海洋走了一会儿，终于望见水门。
原以为水门是更庞大的城墙，实际上只是一座细长旧塔（不过，此时的我太早下定论，这不是「水门本身」，正确来说应该叫做水门管理人之塔），塔身随处布满小小气孔似的窗子，上面有个瞭望台般的平台，最顶端是三角形鳞状屋顶。必须先走下一段被草地覆盖的陡坡，才能抵达塔的入口。上头虽有一条细长小径，但我不认为马儿走得下去——事实上没问题，只是我没有骑着马下坡的勇气——于是我下马，让马先走在前头。这是考虑到我们其中一方万一滑倒时，谁被谁压在下面对我俩的组合而言伤害最小。
走到坡底，此处草地逐渐变为砂地，塔四周以栅栏团团围住，打开简易推门，我来到玄关前。
玄关门仿佛以旧木板集合而成，我敲了敲，声响却立刻消逝，于是我更用力更快地敲。声音似乎立即被周遭吸收，还未传达到任何人耳中，就如同掉落砂地的水珠般消失了。察觉这点后，我握起拳头，像要几乎将玄关捣毁似地猛力敲打。
接着，终于从里头传出细微动静，我停下敲打动作。大门缓缓打开。听说管理人是位老人，来者却宛如少年——且比我小上一圈——看到对方我吃惊不已。对方说话了，声音听来并无不悦，但也说不上心情好，令我不觉联想到阿姨们：
「敲得这么用力，马儿都回去啦。」
我不禁回头张望，确实只剩下一望无际的砂地和山丘，空气的流动形成线条清晰可见，马儿已不见踪影，我有点混乱。
「但是，它刚刚还在呀，怎会不告而别呢？」
「消失时是没有声音的，进来吧！」
他说道，并领我进去。
里面很暗，直到双眼适应之前，我暂时不敢走动。
「渴了吧？」
对方这么一说，我才发现口正渴。
「到这里来。」
说完，他拉起我的手，那只手的触感很不可思议。尽管他的手青筋暴现又粗糙枯干，却透出几分温润感受。
我听他的话，坐到某个像椅子似的东西上。这又是一张感触老旧得不可思议的椅子，感觉像要熊小吮仆卜沉，但又似乎有支撑。我猜里面塞了稻草、软木，其他还有什么呢？因为四周有小窗，双眼逐渐适应室内光线，才看清这是间天花板不高、但感觉舒适的起居空间。
「这里还是第一次有客人来。」
他倒了一杯水走来。我接下水杯，向他道谢。仿佛在回应我似的，他嘴里含糊不清地嘟哝着，随即坐回躺椅。房内的椅子，就只有我坐的单人椅和那张躺椅。
「所以，或许有不寻常状况。若你方便，请告诉我哪儿有问题，好吗？」
「我也是第一次来管理人家。连正常状况都不清楚，更别说能发现什么不寻常了。」
「原来如此。」
他大力点头。
「是这样啊，因为你被驱逐出来了。」
没错，的确是，我被驱逐出来了。我也深有同感，接着问：
「恕我冒昧，你是管理人吗？」
「是呀。」
他直视我的双眼，点头回答。
无论今后我和这位管理人之间会演变成何种关系，总之，这就是我们最初的相遇。
●墙
在一座看似无尽头的螺旋阶梯往上爬五圈后，守门人分配给我的房间就在那儿。我们打开一扇阶梯倾斜而上（阶梯也不可能平平的就是了）、像是挂在塔内侧壁上的小门。暂且不论走进去时，感觉有如要步出这里，似乎一不小心就会坠落。我习惯他人朝自己正面上上下下的「斜坡」—突然从旁边参与「已经存在于彼处的斜坡」，还真叫人无所适从。好不容易走出房门，上下于阶梯之间，却总无法让这「斜坡」属于自己。简单说，我没有「克服这道斜坡」的实感，这不像自己过去一路走来道路的延伸，就像借来的东西般不安的