携手共度新生活，于是把沼泽泥土做成糠床带走，大概认为此举或许会带来新的可能性吧？不管会变成何种形式。往后，关于生殖一事，想必他们尝试过各种可能性。我自己是父母间生下的孩子——由于母亲是纯种沼泽人，身为他俩结晶的我，最终尽管增长岁数的方式如此这般异于常人，但也确实在逐渐老化之中。」
我心中曾隐约预先设想过这番叙述，如今听来已不觉惊愕，然而，听到他以淡淡口吻，仿佛朗诵报告般道出，我感到寂静冰凉的现实感从四面八方进逼而来，不禁闭上双眼。
没有人说话。
接下来，该怎么做？
如果这是现实，只能选择接受。这点我心知肚明；亲耳从富士先生口中听到之前，也该已经做好心理准备。但是，心中这股奇妙感受又是什么？
啊，我懂了，我想发牢骚，想怪别人。事情怎会变成这样？为什么这事会发生在「我」身上？为什么我会生在这样的家庭？总之，我想倾诉一切不合理，想尽情「任性而为」。这是因为，适合发泄的对象——也就是「祖父」——出现了；没错，我想「撒娇」。
察觉后，心情平静下来。我做了个深呼吸，张开眼。然后说：
「刚才您说，适逢大潮，大家都会来，对吧？」
我无法保持平常心跟他说话，因为已清楚知道这个人就是祖父。我压抑内心奇异的动摇，声音变得有些低沉。
「我们搭的船上，也有那些人吗？」
我努力回想，却怎么也想不起。
「是啊。」
富士先生淡淡地答道。
「从前，沼地常有迷路的鹈鹕飞来。只要开口提起鹈鹕，就是沼泽人的证明之一。」
「这么说，那些人……」
「对，那些孩子们。」
我大感意外，无法出声。
「下班船会有更多人来。这么一来，该说是消灭吗——事实上，应该是改变姿态——总之，为了划时代的一件事，大家自然而然集合起来。到头来，沼泽毕竟是一体的呐。」
我对之前富士先生话中含糊不清的「消灭」甚感好奇，但更异常在意他最后说的二体」二字，语气强而有力。
「沼地是一体的？」
「对。从沼地出生的人，大家都有这种感觉。有人虽然不见得生自沼地，但跟沼地相关的人——好比我和那些学生——随着年龄渐长，内心也不安起来。个人记忆日益稀薄，好像被什么其他一体之物吸收似的不安。算了，说起来我们的沼地特性也是半吊子。」
这番话引起我心中深深的共鸣，近来，过去的记忆变得片片断断的，甚至怀疑自己患了少年痴呆。
「不过，您为何说是『划时代的』一件事？虽然文书上提到沼泽逐渐干涸，但看这条河的样子，还没那么严重呀。『划时代的事』指的是？」
「你把鬼牌消灭了。」
富士先生突如其来说出这句话的时候，我直觉便明白过来，他指的是卡桑德拉。
「那叫鬼牌呀。」
我慢慢念出这个词的发音。
「我只是图方便才这么说，找不到其他合适的词表现它的特质。鬼牌是杀手。只要它有意，可以幻化成能给予对方最严酷打击的样子现身，然后口出致人死地的话语。跟沼地有关的人，只要遇上鬼牌的毒气，就会像开关被关掉一样死去。过去，岛上沼地还具有沼泽原本的机能作用时，被鬼牌缠身会出现脑中风症状。但是，自从两人把沼地泥土做成糠床带出岛外之后，一定出现了什么变化。不知是否因为后代子孙开始心脏不好，死因不再是脑中风，取而代之的是心脏麻痹。我父母、你父母和阿姨都是。对他们而言，这是否就像某种扣下死亡扳机一样的东西？没有人知道。因为那是从每个人所怀抱的深深黑暗之中出现的东西。」
我听着，连点都没点头。富士先生朝我瞄了一眼，继续说：
「那东西虽像鬼牌，却也是维持沼地纯粹性的必要存在。万一有人试图采取威胁沼地存续的动作，就必须淘汰。不，这并非依据某种理由才变成这样，而是经年累月下来，就结果而言自然而然便如此运作了。鬼牌应该在你面前出现过好几次，你却并未受其言语动摇。你内心的沼地性没被启动。」
富士先生的语调渐趋平静，给人意味深刻的感受。
「你不受鬼牌妨碍而采取了行动。而沼泽也把鬼牌消灭了，也就是说，构造也改变了……沼泽在持续改变，这点是确定的。而你便是因此为了追寻现今这片沼泽，也就是糠床的终点，而来到岛上，大趋势的走向已经是如此，总之，这个种族即将消灭。」
「咦？」
「换言之，就是物种的终结，所以大家才会聚集而来。」
我和风野先生都不知该如何回答才好，默默不语。大家——原来如此，所以胡立欧才会对「岛」这字眼出现那些反应呀。这么说，总有一天，胡立欧和「光彦」也会来到此地吧。
我朦胧地想像起「光彦」在这里的生活，有海，也有山，对男孩子来说或许是个不会无聊的天地，说不定对他还不错，他会尽情开辟秘密基地吧？但是……
富士先生对风野先生问道：
「脚，应该好点了吧？」
风野先生吃了一惊，像是突如其来被吓到似地说：
「啊，好得差不多了。」
「请稍微站起来看看。」
风野先生感觉战战兢兢地撑起双手，把身子往前倾，缓缓站了起来。
「啊啊，似乎不要紧了。」
风野先生用明朗的声音说，仿佛松了口气。
「千万不能勉强。不过，走慢点的话，应该勉强可以到达那里。」
「到那里？」
我和风野先生一齐扬起声音问。
「当然，我是说沼地啊。你们要去吧？」
顿时，我和风野先生面面相觑。
「行不通的，这种状况下……」
我慌忙回答。
「……等一下。」
只见风野先生开始小心翼翼踩出脚步，接着甚至能轻轻跳跃。
「真神奇，跟早上完全不一样了，竟然好了这么多呐。」
他语带兴奋地说道：
「已经不要紧了。」
风野先生朝我露出笑脸。
「那真是太好了，不过……」
为什么？有必要这么急着去沼泽吗。如果只是归还糠床，不用勉强，过段时间再动身也无妨吧？于是我问了：
「大潮跟沼地状态有什么关联吗？」
「看到那些孩子了吗？」
他口中的「那些孩子」，我已知道是那些寻找鹈鹕的学生，便答：
「嗯，虽然是远远看见，却看得到他们在对面海岬那一带。」
「看来像在做什么？」
「这个嘛……他们聚在山崖边……」
找鹈鹕的巢吧？这是一定的。不对，等等，不是鹈鹕吗？
「为了因应大潮将至，他们在确认水路的入口。」
「水路？」
「地下水脉的其中一支，是从沼泽底下流向大海的。遇到大潮时，海水会逆流，灌入沼泽。从前，这是定期