，随即钻回驾驶座，我们也紧跟在后。脑中顿时浮现一个念头：赶快到附近森林采集土壤，早点打道回府吧！我再度告诉自己：不，都来到这里了，绝对不能退缩。
开着开着，类似人工建筑物的腐朽遗迹，逐渐映入眼帘，说不上大，但不可能是自然形成的东西。
「是这附近吗？」
我问道。
「对、对，再前面一点。」
夫妻俩同时点头。
车子终于在某处停下，看得出是户住家。然而，附近全无人烟。
「到罗。」
「啊，真是多谢您了。」
风野先生向他俩道谢，我也慌忙说：
「多谢了。」
「你们有吃的吗？」
老太太一脸担忧地问。我一时语塞，风野先生立刻回答：
「我们有调理包，也带了咖哩之类的食物，短时间内没问题。」
「是吗。有需要的话，尽力走回港口吧。什么？你说用走的太远？但是，听说从前的人，可是经常利用这条路来回喔。」
「千万不要逞强喔。」
夫妻俩你一言、我一语地说着，然后离开了。我们朝着他俩离去的方向深深一鞠躬。
「哎呀，久美，你哭了？」
我一抬头，风野先生立刻察觉到我眼中满溢的泪水，吃惊问道。既然被看穿也没办法，我坦诚回答：
「碰到那种人，我就不行了。」
才说完，眼泪又不断涌出。到底怎么了？再怎么说，我都是第一次经历这种状况。
「这样啊……」
「嗯……抱歉，请等一下，我马上就好。」
接着，好不容易止住泪水，深吸一口气后恢复往常。
「好，没事了。从这家开始找线索吧！」
风野先生睁大眼看着我，却不发一语。
虽有「土房陋室」这个名词，然而我们拜访（说「穿越」可能更恰当）的第一户人家，也跟其后更多房屋遗址一样，几乎都呈现被植物全面占领的状态。可见用铁丝和软木块拼凑出松鼠等外形、覆盖上长春藤，结合灌木与藤蔓植物的园艺作品，但它们矗立在几近崩塌的小屋之上，不，简直可说吸收了房屋本身的骨架，这些植物在此地张牙舞爪，呐喊讴歌着自己的生命。
「这……真是气势惊人啊！」
「太惊人了。好像也找得到变形菌呢。」
「有同伴吗？」
「应该有。藏在某个地方吧。对了，我跟你说过吗？最近小保的智力提高了。」
「没有。」
「很厉害喔。他在外头觅食完以后，又会回到原本待的地方，就是厨房。」
「哦？」
「还是直线前进唷，意思就是他懂得走最短距离。」
风野先生听来很是骄傲。我并未目睹现场，所以半信半疑，不便说些什么。
总之，风野先生对变形菌相当友善，既然他都这么说了，变形菌或许真的活在这座废屋丛林的某处吧。
「有件重要的事不做不行。」
风野先生嗓音奇妙。
「该放生小保和绫乃了，他们闷在里面好久了，早上洒了一些麦片进去，不过再一直关下去，实在太可怜啦。我想，也是时候该找地方放他们自由了，只是一直犹豫不决……」
听他这么说，我默默拿起装了小保和绫乃的容器，开始快步走动。
「久美、久美，真是的！」
风野先生慌忙紧迫在后。我走到河边（之所以选择近河地带，是考虑到湿气应该不可或缺，至于这个新天地是否能受他们青睐，就不得而知了），打开盒盖。
「啊！」
后方传来风野先生的悲痛呐喊。
黄色网状的小保，看来有些无精打采。
「欢迎光临新世界。」
我对小保轻声说，稍微将容器倾斜着摇晃，方便他落到横躺在我脚下的朽木上。小保似乎浮现了个大大的「！」。我直接把整个容器放到朽木上，以同样方式将绫乃移往另一棵朽木。
「这个新世界是好是坏，我也不清楚。」
感觉绫乃浮现的则是「？！」。
「好啦，继续回去做正事吧！」
我朝风野先生说，他正以复杂神情凝视他们两人（——两只？还是两个个体？但他们本是一体的呀……真是把我搞糊涂了）。
这里生长的海桐花等厚叶植物，茎部和枝楞都被藤蔓类植物疯狂吞噬，我们奋力拨开藤蔓，持续采集了好几个地方堆积的土壤，包括疑似厨房的泥地。
起初，风野先生显得郁郁寡欢，采集到一半，不知是否已打开心结，他自暴自弃似地元气大振，变得爽朗。
在沉闷空气中进行采集作业的我，做到一半忽地从塌墙彼端望见大海，那一刻不禁叹息。过去竟有居民生活在此，真叫人无法置信。早上起床后煮味噌汤、外出工作、烹调三餐、全家一同吃饭，然后上床睡觉。植物为何如此残暴地将这个秩序加以解体、把一切回归土壤呢？不，植物或许无此打算，只是径自成长、繁盛，自然而然就形成如此浓烈的死亡之影。这儿原本是民房，现在却可被称为植物的牙城，身处其中，不断感受到一股遭受监视的紧迫窒息感。
我们仿佛逃跑似地来到室外，忍不住深呼吸起来。风野先生一屁股坐在道路中央，若有所思地说：
「这些绿色植物还真厉害啊。四十亿年前，最早出现在海洋的其中一种生命活动，就是叶绿素啊……我常想像它诞生的瞬间呢……」
「是吗……」
我的目光下意识飘向那几乎跟房屋合而为一的灌木丛边延续的森林。风野先生也将视线移往与我同一方向：
「与植物根共生的菌类，它们的菌丝在森林土壤中形成网络，会将氮或磷等元素从拥有充裕的个体（例如山毛榉或松树）转移给较贫乏的个体——这你聼过吗？」
「您是说外生菌根吧。」
「对。外生菌根菌，也算蕈类的同伴。有时候，某种化学物质诞生于森林之外的松树，不用多久，就立刻扩散到森林中所有松树，这是由于菌根网络遍布在整个森林当中。网络只挑选特定树种当作宿主，延伸在它们之间。不过，视土壤条件而异，它们也会跨越多样树种，增加宿主数量。」
我思考了一会儿后说：
「不过，仔细想想，这么做有什么意义？如果没有回报，生物一般不会无故行动吧？就算是共生，为了宿主利益而劳动，到头来，也是连结到本身的繁荣，不是吗？」
「所以啦，替宿主做出种种资讯互通有无的动作，其实也是为自己好。事实上，它们跟宿主树木之间，也有进行某种物质的交流。」
「但是，有必要做得这么多吗？好像拿了少少的报酬灭私奉公。植物会借由光合作用产生碳水化合物，也就是糖。这些细菌一直在等待寄生主死亡，好将他们解体并占为已有，而且还会用这种慢吞吞的方式等上好几年、好几十年，运气差的话还要等上几百年呢！树木寿命可是超乎意料地长久喔。」
「所以罗，一定有能加以抵消的利益。没有回报的话，细菌才不会这么做呢。除此之外，