学生时期搜集的画片拿给我看：有演员、艺妓的肖像画，还有可以把平面图画剪下组合起来的立体组合画。其中也有些色情图片。阿信哥恳切殷勤地教我一些父母绝对不会告诉我的事。可能是有所察觉吧，帮佣的千代每次听到我要去找阿信哥，都露出不悦的神色。
如今回想，不禁令人莞尔。
——进去看看吧！
小乖率先钻进小门里，我也连忙跟在后面。
一走进去，是跟以前一样的庭院。冬日阳光照在小路的泥土上——为什么我会认为是冬日的阳光呢？因为阳光柔柔的就像是冬日才有。想到这里，我抬头望着天空，当然看不到类似圆圆太阳的东西。虽然看不见，我却看到闯入这个世界后头一次目睹类似阳光的投射景象。
小乖走在沿着沿廊呈L型弯曲的小路上，突然发出「啊」一声惊呼，尾随其后的我差点也要发出同样的惊呼，同时又失望地心想「又来了」。
眼前出现的是我家门前的河川，我们就在横跨河川的小桥前面。
——结果又回到了这里吗？
——可是颜色不一样。
小乖望着河川低喃，我也顺着往下眺望，河水的确呈红褐色，感觉好像富含铁质。我从没见过这种颜色的河水，不过很像是在爱尔兰一带会出现的颜色。
——可能是上游土壤富含氧化铁的山壁或堤防坍塌的关系吧，也或许是从腐植质溶出的丹宁酸。
——那是什么东西？
刚才那些柔柔的光线照射在糙叶树的板根之间，没想到不知不觉间板根居然长得这么大了，大到像热带的树木。
——看来糙叶树变得极其巨大了。可是阳光照射的一带，就只有树洞而已。搞不好我以前藏的东西还在里面。
——我们去看看！
小乖高兴地说。我原想要出声制止，还是打消了念头。
千代过世之后，我没有去过那里，当然也是因为那里只有小孩子的身躯才进得去。不过以现在的小乖以及现在的我的身体——虽然比刚变成小孩子的身躯时成长了一些——来说，或许还勉强进得去吧。穿过小桥尽头的房屋大门，就像是切开一条通路似地，往房屋和前院延伸过去。大门两侧的堤防部分固然面对着河川，但房屋外墙盖得相当高。从河底砌起三尺高的石墙，接着上头是微微倾斜的堤防。尽管早春时节斜坡上会冒出笔头菜（注103），可惜无法采摘。糙叶树就长在堤防和石墙的交接处。
——过桥之后就能踏上河对岸，这时脚底会接触到石墙的边缘，顺着石墙边缘就像踩钢索一样，慢慢走向糙叶树的根部。途中要是快跌倒的话，一定要将身体重心倒向和河川相反方向的堤防，你做得到吗？
小乖点点头，忠实地按照我所说的行动，好不容易走到了糙叶树的根部。
——嗯，做得好！
我也跟在后面照做，可是才走了两三步，就立刻倒在坡度极陡的堤防上。我太大意了，这才开始慎重小心，好不容易走到小乖身旁。我有样学样跟着小乖一样一手抓住糙叶树，好让自己站稳。糙叶树还小的时候，是无法像这样支撑住成人身体的。
脚下好像触碰到什么，我弯腰捡拾了起来。因为看不清楚，就先握在手上继续前进。
板根之间的树洞，居然明亮得不可思议，也宽广幽深得吓人。入口处大到几乎可以藏人，里面更像是洞穴，大到可以让人轻易站着往前走。光线射进内部深处，前方有个手掌大小的混沌光点。我似乎有些印象。
——好像有什么东西。
小乖眺望着内部深处说。
——那是个陶罐，是金山寺屋卖糖用的陶罐。我朋友给了我一个空罐，我用油纸封住了罐口。
——那是佐田豊彦做的吗？
小乖的语气带有些许尊敬的味道。
——没错。这方法是阿信哥教我的，这里是我的藏宝处。你是第二个知道的人。
小乖没有问谁是第一个。不过我在心中低喃：第一个人是千代。然后我决定利用这光线确认一下刚刚在糙叶树洞口踩到的东西是什么。是女用草履，而且是千代的。没错，那时千代要告假回老家时，母亲给了她这双草履要她穿回家。
滂沱大雨倾盆而下。
那天傍晚千代应该要从老家回来了，因为还看不到她的身影，我走到桥上等候。来自上游的水流越来越湍急，水位也突然暴涨，狰狞的漩涡简直快要卷走糙叶树的板根。我紧盯着水流看，一想到自己的宝物可能有危险，立刻丢下蛇目伞，打算到糙叶树树根取回宝物。
就在那时千代回来了，她问我：「出来干什么？」我解释：「这场大雨会冲走宝物，我要去拿回来。」千代听了脸色一变阻止：「不要去。」我不肯听，吵着就是要去。千代知道我的「宝物」藏在哪里，于是她安抚我说：「那我去拿回来吧，请小少爷在这里等着。」尽管我的理性质疑：长得那么大的千代怎么可能拿得到，但因为山上出生长大的千代常会发挥惊人力量帮助我，所以也就半信半疑想：说不定她办得到。于是没有加以阻止。
然而千代的神通力这次却没有发生作用。雨太大，淋湿了堤防上的草，也淋湿了石墙的石头。千代就在我的眼前失足滑进了湍急的浊流。
我看见千代伸出水面的手，白晰的手。我看见她的头发，黑色头发。我看见她被浊流吞没不见了。
这一切我都忘记了吗？不，怎么可能忘记。可是这一切全都从我的脑海中消失了。
——佐田豊彦。
听到小乖的叫声，我才回过神来，同时发现自己正在流泪。一旦意识到这点，泪水就像溃堤般几乎看不见前方。不知为何那时我没有哭。如今回忆起当年情景仿佛重现在眼前时，瞬间泪如雨下无法停止。变成死尸的千代赤着脚。假如当时没有穿上那双草履，以千代的能力来说，或许能躲过劫难。那个时候她如果脱下草履就好了，或许就不会失足滑倒。
我吸着鼻涕，正准备打嗝时，突然感觉嘴里出现某种异物，张开嘴巴吐在手上一看。
牙齿，是rǔ牙。这么说来，牙医太太曾经说过，我的嘴巴里面还有尚未脱落的rǔ牙，看来是那颗rǔ牙脱落了吧？
——那是什么？
小乖从旁仔细盯着牙齿看。
——牙齿，小孩子的。叫做rǔ牙。
——什么是牙齿？
我叫他张开嘴巴。当小乖张开嘴巴时，我才知道他没有牙齿。于是我不知道该如何说明是好。
——真是不好意思。看来你没有牙齿。
——佐田豊彦为什么有牙齿？
小乖一脸严肃地问。
——好将硬的东西晈碎成方便消化器官消化的形状，这就是牙齿的功能。
我说明的同时，不禁十分同情小乖。小乖没有长牙齿的必要，他没有在今生生活过的经验。我默默地将rǔ牙放在小乖的手中，小乖仔细地观察rǔ牙说：
——这东西又硬又漂亮。
没错，我小时候也是那么想，所以才