姨太太好几个，秀姨太又张扬跋扈的，还怀了孩子，不知道会不会多一个弟弟，也够她烦心了，二房里又出事，她总得学着为府里分忧解难，哪像我一般自由。算了，我也不要说她了，皙皙呆板地守礼，也是她做那个位子的本分。要不是这样子，可能更难呢。”
郑子溪纠结地又想说这个，又想说那个，到头来又是谁也夸了一番，毫无贬损。嘴上说着不喜欢徐凌皙的性子，实际上为她着想也多，很体谅人。
郑子泓撑不住笑了，自己的妹妹宽厚善良，一直就是这个样子，和谁也好，“什么都给你说了，你眼里还有坏人吗？行，你愿意怎么样怎么样吧，反正从小到大，我也没劝成过你。不过自然了，徐凌皙情况与你当真不同。家里就你这么一号儿大小姐，爹娘都依着你，在家里你可真算得上呼风唤雨的，上言下行，家里人口又少，没人和你抢。可是凌皙妹妹呢，大舅是族长，他的女儿又是长孙女，又没有一母所生的兄弟撑腰，现在看不出什么，将来不知怎么样呢。”
“是啊，”郑子溪赞同道，“我们这次出来玩，叫了凌皙，她便不肯来。只说有两样活计赶着做，没有时间，也不知道是真是假。那我们一会儿放完了灯，回去给她带点什么吧。”
“你也想放，那便快走吧，你看他们俩要放完了，是不是打算回去了？要不是你迷路兜了一大圈，你要看的什么胭脂铺子，玫瑰花膏子早都能买了。给凌皙妹妹便带这个好了。”
“好好，走吧。”
宫桥放完了水灯，默默祝祷一会儿，在心中许了一个愿望。回头一看，徐佑倧默默站在两尺之外。
“你不放水灯么？”
“我没有想求的。”
“真的？”宫桥眉毛一挑，“若你不是心怀隐秘的向往、连自己都不敢面对自己呢，便是一个真正幸福的人，不需要求神拜佛许愿。好羡慕，钱财还是内心，你想要的都有了。”
听了这话，徐佑倧有些心虚，他之前没有想要的，可是现在突然有了，
心里酸涩地，突然冒出这样一句话，看见你才觉得了，我对红尘还多了一点相求。冒出来的同时眼睛都被酸熏了，半侧过身，平静道：“不如，你替我放一盏呢？”
“这算是怎么样？替你许愿？”
“许你的愿望亦可，不许愿放走一个也可。没有要求的，就当祈愿之后的事了。”
“也好吧。”
“你们两个，都不等我们，自己放灯了，真不够意思！”郑子溪冲了过来，笑道。
“这不是也替你们准备了，谁叫你总是不回来。来吧，一同放了去？”
“好啊。”郑子泓同郑子溪放下手里买的油纸包，同宫桥一起放了花灯，静静站立，远送三艘小灯船飘飘悠悠走了。
“天色快晚了，一会儿不回去，家里是不是要出来找你了？”郑子溪问宫桥。
宫桥道：“或许吧，不过无妨，我一早说了出来散心，回去迟一点，也说了这一次不带丫鬟，有你们一起，家里听说三爷和郑小爷都在，也没觉得怕人。”
“他们很难为难你，你刚刚回到徐家。”郑子泓解了其中困惑。
“倒是也对，”宫桥转了转眼珠子，赞同道。
“那走吧，一起去看胭脂铺子。”
“对了，”宫桥好似刚刚想起了一般，“我的药箱子，用久了，是义父传给我的，让他们送出去打了一个新的，皆不满意。上次听徐姨母讲过，有一间叫什么的，专订做精巧家具物件的，好像也做箱子笼子，永京城里最好的，你知道么？”
“专订做精巧物件的，”郑子溪想了半日，“是不是叫泷木堂？”
“或许这个名儿吧，我记不真了，”宫桥笑道，“能做就成。你可知道是哪儿？这点小事不方便劳动姨母，只得问你了。我想亲去一趟，想着之前不满意也是说不清楚我要的东西，非得亲走一次方妥当。”
“好呀，我知道那是哪儿。你要什么时候去，明日？”
“恐怕不成，初三那天，你有事儿么？我从府里走，让他们驾上车，去郑府接上你，咱们一同去。”
“行啊，初三我没事情。”郑子溪不疑有他，点点头，很兴奋又可以出去玩儿了。
徐佑倧听地真切，这是试探初三那日郑子溪在不在听戏的人里头。果然她也不知道。他与宫桥交换了一个心照不宣的眼神，被郑子泓看在眼里。
郑子泓一直在观察他们，虽然方才说服郑子溪，两人所处暧昧只是由于姿态情景，可是他心里放心不下。从不知何时起，他看到徐佑倧的眼目笑怒，与宫桥有关者甚多，又找不到缘由，必定是两人间有许多只有他们才共同知道的事由。
“恐怕那日不成呢，”半拦半阻地，他说了一句，果然看两人神色一动，又是交换了一个眼神，他心中好奇心陡升，得到自己想看的事，又添了一句，“天天往出跑，今日我们半夜才回去，三天后油能跑出来了？娘说你最近上学太倦惰了。”
郑子溪嘟起嘴，“上学什么时候都能上嘛，宫表姐同我玩不了几天或许就回去宫家，到时候见面没这么容易。对哦，你要是回去了，还是要出来和我玩的，不能就这么把表妹抛下不理。”
宫桥笑笑，“这是自然了。”
“上次我同你说的呀……”郑子溪一边说，一边手舞足蹈地，引着宫桥走远了。
她们都没收到消息通知，可三日后的择选，竟丝毫不错的，照实进行。
此先徐佑倧和宫桥预测的，各府姑娘们共赴一处，不拘哪家府里，听堂会唱戏，再由娘娘拣选大为不同，这日，竟是如此——
皇后娘娘在德仪庵打醮，祈福春分，顺便请了大戏在德仪庵所在的东冧山脚下，各家姑娘们由各府诰命带着，去拜娘娘。此一举两得之事，又保了皇家仪制，怎能让娘娘们东西奔波；又为免此行原因过露。姑娘们则分批来拜望，永京城里高门贵府，相互结了姻亲的很多，请了三回人，直排了六个时辰，京中够格的姑娘几乎便齐全了，足有十五个上下。